Evelyn Silver, ha appena ricevuto il National Forest Arts Grant 2024 per il suo progetto di arte performativa “Lady of the Forest”. La National Forest, un vasto progetto di rigenerazione nel Midlands, ha visto la piantumazione di 9,5 milioni di alberi, trasformando un paesaggio frammentato in un ecosistema connesso e rigoglioso. Questo progetto ha segnato un ritorno importante per Silver, che aveva preso una pausa dall’arte dopo essere stata diagnosticata con Neuromielite Ottica, una rara malattia autoimmune che aveva gravemente compromesso la sua mobilità. Con il supporto della sua moglie e caregiver, Nenagh Watson, che ha anche svolto il ruolo di fotografa del progetto, Silver è riuscita a dare vita alla sua visione artistica.
Ispirato dalla dea dei boschi Flidais, “Lady of the Forest” aveva l’obiettivo di celebrare le donne che vivono all’interno dei confini della National Forest, collegandole simbolicamente con la Foresta stessa. Le cerimonie di investitura, che hanno visto le donne essere nominate “Lady of the Forest”, si sono svolte in piccoli eventi locali presso i mercatini delle pulci, un contesto che, in linea con l’etica di sostenibilità della National Forest, rifletteva l’impegno del progetto verso il riciclaggio e l’interazione con la comunità.
Il progetto ha ridefinito la tradizionale investitura cavalleresca, un rito storicamente riservato agli uomini. Le donne, pur essendo sempre di più nel settore forestale, si trovano ancora ad affrontare un ambiente di lavoro dominato dagli uomini. Silver ha voluto offrire loro un momento significativo, trascendendo le convenzioni sociali e celebrandole attraverso un atto semplice ma profondo. Ogni donna è stata investita con una spada, toccandole delicatamente la spalla mentre Silver pronunciava parole intime e personali.
La prima performance si è svolta al Measham Car Boot, un affollato mercatino all’aperto che attira una comunità molto diversificata. Nonostante una stagione molto piovosa, il giorno delle performance il tempo è stato magnifico, con il sole che ha illuminato ogni domenica di maggio. Silver, sulla sua sedia a rotelle potenziata da una spettacolare installazione forestale, si è spostata tra le bancarelle, portando la Foresta con sé e iniziando conversazioni con le donne presenti. Questo ha portato alla partecipazione di molte donne entusiaste di essere investite, ciascuna pronta a vivere un’esperienza che andava oltre la curiosità e il semplice incontro.
La semplicità e la sincerità di queste cerimonie sono state profonde. Per ogni donna, il momento dell’investitura è stato un’esperienza personale e trasformativa, creando uno spazio liminale in cui ognuna di loro è stata celebrata per la sua essenza. Alcune hanno detto che le parole dell’investitura erano come un dono, mentre altre sono state commosse fino alle lacrime.
La cerimonia di “Lady of the Forest” è diventata un momento sacro, ma accessibile, di riconoscimento. Le parole dell’investitura, cariche di natura, hanno collegato ogni donna alla Foresta e alla sua fauna. La cerimonia si svolgeva con il seguente incantesimo:
Per la quercia, l’olmo, il betulla e il pino, Per il giacinto, la muschio e la felce, Per il pettirosso, il gufo e il picchio, Per il cervo, la volpe e il tasso, Per lo scoiattolo, il riccio e il topo, Per la farfalla, il pipistrello e gli insetti, Per lo spirito della National Forest, Ti investo, Lady _, Lady della Foresta!
Ogni donna riceveva un certificato personalizzato e una fotografia scattata da Nenagh Watson. Le cerimonie si svolgevano in modo naturale, spostandosi tra le bancarelle, catturando l’essenza del momento ovunque si verificasse.
Il progetto si è concluso con una pop-up exhibition al National Forest Timber Festival, dove sono state esposte le fotografie delle 24 donne investite durante il progetto. Con il supporto di un National Forest Small Grant, Silver è riuscita a riportare l’esposizione al Measham Car Boot, condividendo le esperienze di queste “Ladies of the Forest” con la comunità locale.
Il progetto è stato reso possibile grazie al supporto di Jo Maker di National Forest Arts, che non solo ha sostenuto l’iniziativa, ma ha anche celebrato il lavoro di Silver facendola diventare la “poster girl” della National Forest.
“Lady of the Forest” è una testimonianza del potere dell’arte di connettere, guarire e onorare individui e comunità. È una celebrazione della forza e della resilienza delle donne, della natura e della National Forest, simboleggiando un nuovo capitolo di empowerment e consapevolezza ambientale.
Tutte le foto sono state scattate da Nenagh Watson, e preso dal sito disabilityarts da cui sono anche le info relative all’articolo
